一项新的研究表明，一种被称为田凫的地面筑巢鸟类利用它们巢穴的形状和周围环境来躲避捕食者。
由于土地管理的变化以及狐狸和乌鸦等食肉动物的大量繁殖，许多在地面筑巢的物种正在减少。保护项目可能会失败，因为太多的鸡蛋和小鸡被吃掉了。
由埃克塞特大学领导的这项新研究，利用模拟各种捕食者的视觉和视角的模型，从掩护(也称为“遮挡”)和伪装的角度评估了田凫巢穴的可见性。
研究结果表明，尽管在开阔的田野里筑巢，但田凫可以利用地形的微小变化来隐藏它们的蛋，使它们在1.5米以外的地方被狐狸等地面捕食者发现。
该研究的主要作者乔治·汉考克说:“就像孩子们玩捉迷藏一样，田凫利用掩体来补充自己的伪装。”汉考克来自康沃尔郡埃克塞特大学彭林校区生态与保护中心。
“如果一个巢穴以这种方式被适当地隐藏起来，那么无论捕食者的视力有多好，他们都无法看到它，直到他们接近它的顶部。”
“巢和蛋也会伪装——通过匹配背景的颜色和图案来融入周围环境——但这似乎是第二种防御手段。”
汉考克与野生动物保护基金会(GWCT)合作，使用智能手机3D扫描仪测量了膝雉巢穴及其周围环境的形状和高度。
他还用专门的相机从掠食者(狐狸、乌鸦和猛禽)的角度测量了田凫的伪装，这些掠食者可以看到紫外线。
“田凫倾向于选择不平坦的地面筑巢，”汉考克说。
“它们选择了稍微高一些的位置，这样可以减少洪水的风险，也可以让它们看到捕食者，但又不会太高，以免被捕食者发现。”
自20世纪70年代以来，田凫的数量已经减少了一半以上。
这一发现可能有助于为这种日益减少的物种提供保护信息，这种物种是英国及其他地区农田的标志性组成部分。
汉考克解释说:“栖息地的变化似乎对让田鸡选择筑巢的地方至关重要。”
“集约化农业的发展使得地面筑巢的鸟类在筑巢的地方选择更少。
“牧场提供了良好的栖息地，只要它们没有过多的放牧动物。
“新技术使我们能够更好地测量动物如何看待和看待世界。
“耕地可以为鸡蛋提供很好的伪装，它们与裸露的土地相匹配，可以通过粗糙的几何形状隐藏起来，但对于更暴露的小鸡来说可能是有问题的。”
汉考克说，通过提供适合田凫伪装的栖息地，保护管理人员可以使用“大自然的工具包”——除了直接控制捕食者——来帮助田凫成功繁殖。
该研究由自然环境研究委员会和GWCT资助。
这篇发表在《生态与进化》杂志上的论文的标题是:“栖息地的几何形状，而不是视觉灵敏度，限制了地面筑巢鸟类对陆地捕食者的可见度。”
